משאבות חום לבעלי חיים מורכבות בעיקר ממרכיבים כמו מדחס, מעבה, מאייד ומכשיר מצערת. אם ניקח לדוגמה משאבת חום לבעלי חיים ממקור אוויר-, במצב חימום, המאייד סופג חום מהאוויר, מה שגורם לנוזל הקירור בלחץ-נמוך-בלחץ נמוך להתאדות לגז קירור-נמוך בלחץ-נמוך. לאחר מכן, גז זה נדחס על ידי המדחס, והופך אותו לגז קירור-בטמפרטורה גבוהה-בלחץ גבוה, הנכנס למעבה. במעבה, גז הקירור-הבטמפרטורה-הגבוהה מעביר חום לאוויר או למים באזור בעלי החיים, מתקרר ומתעבה לנוזל בלחץ-גבוה. לאחר מכן, הנוזל הזה מצער ומוריד את הלחץ על ידי מכשיר המצערת, הופך שוב לטמפרטורה-נמוכה, בלחץ נמוך- ונכנס שוב-למאייד. מחזור זה חוזר על עצמו, ומשיג חימום מתמשך. מצב הקירור פועל הפוך; על ידי התאמת שסתומים, הפונקציות של המאייד והמעבה מתחלפות, ומשיגים קירור של סביבת בעלי החיים.
