(1) תהליך דחיסה: גז קירור בלחץ-נמוך-נדחס על ידי המדחס לגז בלחץ גבוה-בטמפרטורה-גבוהה. העבודה שמבצע המדחס מומרת לאנרגיה הפנימית של גז הקירור, מה שגורם לטמפרטורה וללחץ שלו לעלות; זה נקרא מבחינה תרמודינמית תהליך אדיאבטי.
(2) תהליך עיבוי: גז הקירור בטמפרטורה-גבוהה-מהמדחס זורם דרך המעבה, משחרר ללא הרף חום לסביבה החיצונית באמצעות אוויר או מים, מתעבה לנוזל קירור-בינוני, בלחץ גבוה-. במהלך ההנזלה, טמפרטורת הקירור יורדת אך הלחץ נשאר קבוע; זה נקרא מבחינה תרמודינמית תהליך איזוברי.
(3) תהליך מצערת: נוזל הקירור בטמפרטורה-בינוני, בלחץ-גבוה מהמעבה, מצר על ידי התקן מצערת, והופך לנוזל קירור-בטמפרטורה-נמוכה ובלחץ נמוך.
(4) תהליך אידוי: נוזל הקירור בטמפרטורה-נמוכה, בלחץ-נמוך מהתקן המצערת זורם דרך המאייד, סופג ברציפות חום לחדר באמצעות אוויר או מים, מתאדה לגז קירור בלחץ-נמוך, בלחץ נמוך-. החום הנספג הופך לחום הסמוי של הקירור; למרות שעליית הטמפרטורה קטנה, האנרגיה הפנימית עולה באופן משמעותי. מכיוון ששינוי הלחץ קטן, הוא נקרא מבחינה תרמודינמית תהליך איזוברי.
